Een recente uitspraak van de arbeidsrechtbank van Brussel bevestigt nog eens duidelijk wat soms nog te vaak wordt genegeerd: werknemers zijn beschermd tegen ontslag tijdens ouderschapsverlof – ook vaders, ook adoptieouders.
In deze zaak ging het om een werknemer uit de bouwsector die voor de tweede keer vader werd via adoptie. Hij nam eerst zijn gewoon verlof op, daarna adoptieverlof en aansluitend ouderschapsverlof. Tijdens dat ouderschapsverlof werd hij ontslagen. De werknemer vocht dat ontslag aan, met succes.
De rechtbank oordeelde dat de werkgever niet kon aantonen dat het ontslag losstond van het vaderschap en de adoptieprocedure. Integendeel: volgens het vonnis hielden de aangehaalde bezwaren tegen de werknemer rechtstreeks verband met zijn vaderschap. Daarmee was sprake van discriminatie.
Volgens het Instituut voor de gelijkheid van vrouwen en mannen is de boodschap nochtans duidelijk. Ouderschapsverlof biedt bescherming tegen ontslag, en die bescherming geldt voor alle ouders, ongeacht gender of gezinsvorm. Ook adoptieouders vallen expliciet onder die bescherming.
Dubbele schadevergoeding
De rechtbank kende de werknemer twee schadevergoedingen toe. Enerzijds omdat de regels rond adoptieverlof werden geschonden, anderzijds wegens discriminatie op basis van vaderschap en adoptie. Dat maakt dit vonnis niet alleen juridisch, maar ook symbolisch belangrijk.
Het arrest onderstreept dat werkgevers een zware bewijslast dragen wanneer zij een werknemer ontslaan tijdens ouderschapsverlof. Zonder objectieve en aantoonbare redenen die niets met het verlof of het ouderschap te maken hebben, is zo’n ontslag onwettig.
Zorg opnemen mag geen risico zijn
De uitspraak bevestigt een fundamenteel principe: zorg opnemen mag geen negatieve gevolgen hebben voor je job. Werknemers – mannen én vrouwen – moeten verlof kunnen nemen voor zorgtaken zonder angst voor sancties of ontslag.
Het vonnis is dan ook een belangrijk signaal, zeker in sectoren waar zorgverlof nog te vaak als ‘lastig’ wordt gezien. Werkgevers doen er goed aan om tijdig duidelijke afspraken te maken wanneer een werknemer ouder wordt, en dat niet alleen bij moeders, maar evenzeer bij vaders en adoptieouders.
